Prolog/ Kapitel 1
Unentdeckt von sämtlichen orbitalen Überwachungssystemen verlässt eine Gruppe Schlachtkreuzer den Warp am Rande des Asaris Systems, tief im Segmentum Obscurus.
Die einst stolzen imperialen Raumschiffe haben nur noch wenig von ihrem äußeren Erscheinungsbild behalten. Chaossymbole und Dämonenfratzen bedecken den sich anscheinend permanent verändernden Rumpf, wo sich vor über 10.000 Jahren Schutzgargyle und imperiale Aquila befunden haben.
Auf der Brücke des Kommandoschiffs, der „Schleichender Tod“, sind zwei Individuen über diverse Cognigatoren gebeugt, um die über den rötlich schimmernden Bildschirm laufenden Informationen in sich aufzunehmen.
Chaos Lord Rakshasa Paaj von der Alpha Legion sog die Informationen geradezu in sich auf. Er konnte sich bei dieser Aktion keinen Fehler erlauben, das hatte der Vernichter ihm mehr als deutlich gemacht. Nachdem er sämtliche Informationen gelesen hatte, war er relativ zufrieden. Die schwächlichen Anhänger des Leichengottes haben das uralte Geheimnis von Asaris IV anscheinend noch nicht gelöst. Wie hätten sie auch? Schließlich wurde dieses Geheimnis vor über 10.000 Jahren von Kriegern der Alpha Legion sicher verwahrt. Sogar er selbst hatte erst durch den Vernichter davon erfahren.
Hanuman, Erzhexer seiner Streitmacht riss ihn jäh aus seinen Gedanken.
„Lord Paaj, in Kürze werden wir Asaris IV erreichen. Wäre es nicht langsam an der Zeit, unseren Auftrag zu besprechen? Nachdem ihr mit dem Vernichter gesprochen habt, sind wir sofort aufgebrochen, ohne etwas zu erfahren.“
Lord Paaj blickte auf und betrachtete seinen neuen Erzhexer. Hanuman trug mit stolz die Farben der Alpha Legion. Der untere Teil seiner Rüstung wurde durch eine Robe, bestickt mit vielen Chaosrunen, verdeckt. Paaj fiel auf, das er das Gesicht seiner Erzhexers noch nie gesehen hat. Stets trägt er seinen Helm, welcher dem von den Verräterhexer Sindri zum Verwechseln ähnlich sieht. Unbewusst fragte sich Paaj, ob auch er durch die dunklen Mächte gesegnet worden ist. Im Visier von Hanumans Helm spiegelte sich Paajs Gesicht wider. Er konnte seine grünliche, schuppige Haut, seinen lippenlosen Mund und die rotglühenden Augen erkennen und verzog bei diesem Anblick seinen Mund zu einem unnatürlich breiten Grinsen.
„ Nun gut Hanuman. Der Vernichter, möge er stets vom Chaos gesegnet sein, hat irgendwie erfahren, dass unsere Brüder der Alpha Legion schon einmal auf dem Planeten Asaris IV waren. Das war allerdings noch bevor sich die Alpha Legion auf Horus’ Seite geschlagen hat und viele Jahrtausende vor deiner Geburt.“
Unter seinem Helm bleckte Hanuman die Zähne. Er mochte es nicht, wenn ihm stets vorgehalten wurde, das er erst weit nach dem Bruderkrieg in die Reihen der Alpha Legion aufgenommen wurde. So wie er Lord Paaj kennengelernt hatte, wusste Hanuman, das er mit Sicherheit auch noch darauf ansprechen wird, das der Verräter Sindri ihn ausgebildet hat. Doch im Gegensatz zu Sindri, kann man auf die Treue Hanumans zählen. Nicht zuletzt durch eine Audienz bei dem Vernichter, der zwar nichts über den Auftrag an sich erzählte, aber dennoch klar machte, das er bei dieser Mission weder Verrat, noch Versagen tolerieren würde. Bevor Hanuman weiter über seine Audienz bei dem Vernichter nachdenken konnte, sprach Lord Paaj weiter.
„Ich selbst war zu diesem Zeitpunkt an einem anderen Kreuzzug beteiligt. Unsere Brüder haben zu dieser Zeit auf Asaris IV einen Stützpunkt errichtet, dessen Standort natürlich geheim gehalten wurde. Die Anhänger des Leichengottes haben ihn bis heute nicht ausfindig gemacht. Aber der Stützpunkt ist nicht unser eigentliches Ziel. Er wird lediglich Ausgangspunkt unserer Aktionen sein. Der Vernichter sagte mit, das irgendwo auf Asaris IV eine riesige unterirdische Produktionsanlage sein soll. Hier sollen sämtliche nötigen Gerätschaften vorhanden sein, um ein ebenfalls dort befindliches STK zu erschaffen. Wir wissen momentan nicht genau, worum es sich hierbei handelt, doch uns soll reichen, das der Vernichter es in seinem Besitz wissen will. Unser Auftrag ist also, den Stützpunkt auf Asaris IV zu unserer Operationsbasis zu machen und die geheime Anlage zu finden.
Der Vernichter sagte mir, das er Verstärkungen entsenden wird, allerdings nicht, auf welchem Wege.“
„Hier kann ich euch erleuchten, mein Lord.“ Entgegnete Hanuman. „Während meiner Audienz bei dem Vernichter gab er mir den Auftrag, ein Portal zu erschaffen, durch das Krieger kommen sollen. Wo wird unsere Operationsbasis liegen?“
„Sieh her.“ Mit einem Tastendruck öffnete sich eine holographische Karte von Asaris IV.
„Wie zu erkennen ist, besteht Asaris IV großteilig aus Meeren. Es gibt lediglich zwei große Kontinente und einige kleinere Inseln dazwischen. Der Stützpunkt befindet sich auf dem westlichen Kontinent, genauer gesagt in der Nähe der nordwestlichen Küste im ewig andauernden Winter. Insgesamt gibt es drei Makropolstädte auf Asaris IV, wovon zwei auf dem östlichen Kontinent liegen. Die dritte Makropolstadt, Asaris Tertius, liegt zwar auf dem westlichen Kontinent, ist aber weit genug entfernt, damit wir unbemerkt handeln können.“
Lord Paaj und Hanuman verließen dir Brücke, nachdem der Flotte mitgeteilt wurde, das sich die Mitglieder der Alpha Legion auf den Abwurf vorbereiten sollen.
Kurz bevor sie ihre persönliche Dreadclaw Landungskapsel erreicht haben zerschneidet ein schrilles Geheul die Stille des Korridors.
Ein Besatzungsmitglied stürmte auf Lord Paaj zu, so schnell es seine sieben Beine erlaubten. Trotz der anscheinend unerwarteten Situation musste Paaj daran denken, das Tzeentch wirklich seltsam anmutende Segnungen erteilt.
„Lord Paaj, die planetaren Überwachungssysteme haben uns erfasst. Captain Kashuk empfiehlt, die Aktion abzubrechen und sich zurückzuziehen, da die planetaren Abwehrvorrichtungen bereits das Feuer eröffnen. Es...“
Bevor das Besatzungsmitglied weiterreden konnte, ballte Lord Paaj die bionische Energiefaust, welche seine rechte Hand seit einer Begegnung mit den Grey Knights ersetzt, und stieß das Kettensegment, welches an der Stelle des Mittelfingers angebracht ist, in dessen Gesicht.
Sofort nahm er über sein internes Kommsystem Kontakt zur gesamten Flotte auf.
„Lord Paaj an alle. Sofort die Dreadclaw Landungskapseln besetzen und Abwurf wie geplant einleiten. Die Schiffe der Flotte geben mit ihrer eigenen Masse Deckung und werden nach dem Abwurf Kurs auf die orbitalen Verteidigungsanlagen nehmen. Mir ist egal wie viele Schiffe wir verlieren. Wir dürfen nicht versagen. Für die dunklen Götter, Alpharius und den Vernichter!“
Mit diesen Worten warfen sich Hanuman und Lord Paaj in ihre Dreadclaw Landungskapsel, welche umgehend abgeworfen wurde. Auf dem taktischen Display in der Landungskapsel verfolgte Lord Paaj den weiteren Abwurf . Durch die riesige Masse der Schlachtkreuzer würden die Landungskapseln unbemerkt auf den Planeten gelangen. Die „Schleichender Tod“ hatte seine Ladung als erstes Schiff komplett abgeworfen und drehte gerade in Richtung der orbitalen Verteidigungsanlagen, als eine komplette Salve ihre Seite aufriss und den unheiligen Antriebsmechanismus zu Explosion brachte.
Durch die Masse der Kreuzer verdeckt brachen die Landungskapseln der Alpha Legion unbemerkt durch die Atmosphäre von Asaris IV und gingen an der nördlichen Küste des westlichen Kontinents nieder.
87% der Landungskapseln landeten sicher auf der Palnetenoberfläche. Sofort stürmten die Krieger den Koordinaten entgegen, welche Lord Paaj über internes Komm mitgeteilt hatte.
Die erste Phase war abgeschlossen. Die Alpha Legion war nach über 10.000 Jahren nach Asaris IV zurückgekehrt und hatte ihren einsitgen Stützpunkt wieder in Besitz genommen.